Comme la plupart des mites ou teignes domicoles Tineola bisselliella affectionne les endroits clos, peu fréquentés et toujours chauffés, sa présence passe souvent inaperçue car c’est une espèce discrète, le papillon comme les larves n’étant actifs que la nuit. Le mâle est un bon voilier tandis que la femelle à un vol médiocre et se déplace essentiellement en marchant ou en sautant.

Les  imagos de Tineola bisselliella sont surtout actifs d’avril à fin août.
Les femelles s’accouplent et pondent rapidement après leur émergence. Le nombre d’œufs pondus varie de 30 à plus de 200 mais il est en moyenne de 40 à 50. Les œufs, très petits et blanchâtres, sont déposés et collés au substratum (tapis, fourrures, plis de vêtements,…), séparément ou par petits paquets. La ponte s’échelonne sur une période de 2 à 3 semaines. La durée de l’incubation est de 1 à 3 semaines. La plupart des larves construisent des tunnels soyeux, recouverts de débris alimentaires et de déjections, dans lesquels elles évoluent ; ces tunnels lâches ne sont pas comparables aux fourreaux individuels construits par les chenilles de Tinea pellionella.
La durée du développement larvaire est très dépendante des conditions ambiantes, de la disponibilité et la richesse des nutriments ; elle varie de 1 mois à plus de 2 ans. Le cocon de nymphose et lâche et constitué de fibres de soies assemblées de divers déchets et déjections. La durée de la nymphose est généralement de 7 à 9 jours dans des conditions optimales mais elle peut aller jusqu’à un mois et demi en période défavorable. Ce sont les chenilles qui hivernent.
Le cycle complet de développement de Tineola bisselliela (de l’œuf à l’adulte) varie d’à peine plus d’un mois à 2 ou 3 ans (voire même 4 ans selon certains auteurs) ; dans les locaux à température ambiante normale il est en moyenne d’environ 2 mois.

Les femelles meurent généralement après la fin des pontes, c’est-à-dire au bout d’environ 15 à 20 jours, les mâles vivent un peu plus longtemps, près d’un mois. Le développement optimal de cette teigne se situe entre 25 et 28 degrés.
La teigne des vêtements peut supporter des conditions extrêmes y compris dans des situations avec une humidité relative ambiante proche de 0%, ce qui est très rare chez les insectes. Sa larve peut survivre sans se nourrir pendant de longues périodes, elle est alors en état de léthargie.
Dans les lieux chauffés cette teigne  peut avoir 4 générations par an.
Dans les régions où cette espèce vit à l’extérieur, elle se développe aux dépens de débris d’origines d’origine animale (par exemple dans les nids d’oiseaux ou d’invertébrés,…).

Tineola bisselliella ne peut pas, pour se nourrir, se contenter uniquement de kératine, les chenilles doivent aussi manger d’autres matières animales (viandes, insectes morts,…), ou végétales (farines,…).
Cette teigne apparaît comme fréquente dans les établissements muséologiques et elle peut être très nuisible à de très nombreux matériaux. Elle peut en effet y faire de considérables ravages en se nourrissant de tout substrat contenant de la kératine (poils, peaux, fourrures, cornes, plumes,…) ou des fibres naturelles. Les meubles anciens décorés de riches soieries (canapés, fauteuils), les tentures, les tapisseries, la soie, les tapis, les lainages naturels, les costumes anciens,… sont aussi très appréciés par les larves. Cette mite ne consomme toutefois pas les fibres synthétiques. La Teigne des vêtements est aussi  très redoutée dans les bibliothèques, archives, collections zoologiques où elle peut commettre d’irréparables dégâts en dévorant littéralement les livres anciens, reliures, animaux naturalisés, défense,…
 
Les chenilles néonates sont très petites et peuvent s’insérer et contaminer des matériaux dès lors qu’elles disposent d’ouvertures ou d’interstices d’un diamètre supérieur à 0,04 mm. Ces chenilles recherchent particulièrement les endroits où elles seront peu ou pas dérangées, ainsi elles se réfugient parfois dans des armoires des placards ou des tiroirs là où il y a du vieux linge ou des vieux lainages. Les tissus, vêtements ou lainages sales et épais sont plus recherchées que ceux qui sont propres.
 
Les réserves des musées, lieux qui sont généralement peu fréquentés et à l’abri de passages, si elles recèlent des matériaux susceptibles d’être infestés, doivent faire l’objet d’une attention particulière, car c’est là que la mite des vêtements se rencontrent le plus fréquemment.
 
Dans les maisons des particuliers, l’utilisation des aspirateurs et des produits de nettoyage, l’utilisation grandissante des fibres synthétiques et les traitements antimites sont en grande partie la cause de la nette régression de cette espèce sur notre territoire.

Tineola bisselliella serait originaire des régions les plus chaudes d’Europe de l’ouest mais cette espèce est maintenant cosmopolite. Nul doute qu’elle a été transportée (avec des peaux et des laines) par l’homme dès qu’il est devenu nomade et qu’il a commencé à conquérir de nouveaux territoires.

Tinea pellionella et Trichophaga tapetzella ont le même habitat et nuisent aux même matériaux que Tineola bisselliella. Les adultes de ces 3 espèces se différencient facilement :

• Tineola bisselliella a les ailes antérieures uniformément blanc jaunâtre satiné, sans points foncés. Par ailleurs sa tête porte en dessus une dense touffe de poils brun roux.
• Tinea pellionella a les ailes antérieures uniformément grisâtres et luisantes ou plus ou moins jaune terreux à roussâtre, avec des points bruns régulièrement disposés.
• Trichophaga tapetzella a les ailes antérieures bicolores.

Parmi ces 3 espèces seule la chenille de Tinea pellionella vit dans un fourreau individuel, cette particularité permettra aisément de la séparer des 2 autres dont Tineola bisselliella.