Dans la nature D. lardarius hiverne au stade adulte, il est commun, en particulier en été où il infeste plus particulièrement les nids d’oiseaux (pigeons,…), de chenilles processionnaires, de guêpes et les ruches.

Dans le midi (Corse,…) on peut voir ses larves agiles se déplacer sur l’écorce des arbres, en particulier les chênes-lièges, où elles se nourrissent de tout débris animal (reste de chrysalides, papillons morts …). La larve du « dermeste du lard » est beaucoup moins sédentaire que celles des espèces voisines et se déplace activement.

Le cycle de développement du « dermeste du lard » varie beaucoup selon le milieu où il vit, la nourriture et les conditions de température et d’humidité relative. Dans la nature le cycle est plus long qu’à l’intérieur des locaux où il demande de 6 à 8 semaines dans des conditions optimales : de 20 à 22° C  avec 65% d’humidité relative.

La fécondité est elle aussi conditionnée par les conditions ambiantes, elle est de 150 à 200 œufs, et ne se réalise pas en dessous de 15° C et au-dessus de 30° C ; par contre elle est optimale lorsque le substrat est très riche en nourriture et surtout en eau. Un repas riche en protéine conditionne la ponte. Les œufs sont blancs, mesurent environ 1,8 mm et ont la forme d’une banane.

La femelle dépose ses œufs par groupe de 2 à 8 dans les anfractuosités du substrat infesté ou à proximité, cette ponte peut s’étaler sur une période de plusieurs mois (jusqu’à 5 à 6). L’incubation dure une douzaine de jours.
La larve s’alimente immédiatement après sa naissance et après plusieurs mues (6 à 9 selon les conditions ambiantes) elle creusera une petite cavité dans un substrat pour se mettre à l’abri (rappelons que les Dermestes sont cannibales) et là, elle effectuera sa nymphose.
L’adulte est formé au bout de 9 à 12 jours, puis il quitte sa logette pour prendre son envol.

Dans des conditions optimales l’imago de Dermestes lardarius peut vivre jusqu’à 1 an.
Lors de fortes infestations larvaires les poils des larves ou des exuvies (ils tombent et se cassent facilement)  peuvent être à l’origine d’irritations ou de réactions allergiques chez des personnes sensibles.

Dermestes lardarius peut être responsable d’importants dégâts dans les entrepôts de viande et de poissons séchés (jambons, saucisses et dérivés). Les peaux, la laine animale et ses dérivés, les plumes, tout cadavre ou reste d’insecte et d’animal mort, les cocons de ver à soie, la cire d’abeille le fromage et les fruits secs font aussi partie de son régime alimentaire.

Cet espèce peut endommager gravement les collections entomologiques et zoologiques des musées. Dermestes lardarius est fréquent  dans les poulaillers où il peut même  s’attaquer aux très jeunes poussins. Rappelons que cette espèce était autrefois très fréquente dans le milieu rural mais l’évolution considérable de la conservation des produits alimentaires a fait qu’elle est devenue moins commune.

Outre les dégâts dus à son alimentation la larve du « dermeste du lard », peut, lors de sa recherche d’un abri de nymphose, perforer le substratum nourricier mais il lui arrive fréquemment de forer ou transpercer  toutes sortes de matériaux, y compris du bois, des tuyaux (même en en plomb), des isolants, …. amplifiant ainsi de façon considérable sa nuisibilité.

Ajoutons que l’adulte peut, lui aussi, lors de sa sortie, à la suite de la nymphose, occasionner des dommages similaires.
Dermestes lardarius, comme d’autres dermestes peut se développer en nombre aux dépens d’un simple cadavre de souris ou de rat, d’un nid de guêpes,….aussi il convient de tenir propres les locaux à risques.

Espèce sans doute originaire d’Eurasie, commune en Europe de l’Ouest, se retrouve jusqu’en Sibérie.
Devenue cosmopolite à la faveur des échanges commerciaux.

Commentaires :

Parmi les autres espèces de Dermestes de France (il y en a 22) et particulièrement celles qui sont d’intérêt économique, l’adulte de D. lardarius peut être aisément reconnu par les caractères suivants, réunis :

   - élytres bicolores ; moitié antérieure claire avec 3 taches noirâtres sur chaque élytre, moitié postérieure uniformément brunâtre.
   - face ventrale de l’abdomen uniformément foncée.
                             
La larve âgée de D. lardarius se différencie de celles des espèces voisines par les caractères suivants réunis :

    - dos uniformément sombre, sans ligne de taches claires ou rougeâtre.
    - soies beaucoup plus denses sur le bord postérieur des derniers segments abdominaux que sur les premiers.
    - urogomphes à pointes terminales nettement courbées vers l’arrière.