Le Lépisme se reproduit le plus souvent par parthénogenèse. La fécondation est précédée par une sorte de danse de séduction qui peut durer une demi-heure et qui comporte 3 phases. Après la fécondation, la femelle pond des œufs ovales qu’elle dépose généralement dans des micros abris (fissures...). La fécondité varie d'une vingtaine d'œufs à plusieurs centaines, la ponte s'étale cependant sur plusieurs semaines (à raison d'1 à 3 œufs par jour). La période d'incubation est assez longue, puisqu'elle peut durer jusqu’à six mois et elle est dépendante de la température et de l’hygrométrie ambiantes. Insecte amétabole, la larve du Lépisme ressemble à l'adulte mais elle devra attendre le stade adulte pour se reproduire. Pour cela elle subira plusieurs mues (jusqu’à 80). Une fois adulte et sa maturité sexuelle acquise le Lépisme peut subir à nouveau quelques mues, fait très rarement observé chez les insectes et les écailles argentées qui recouvrent le corps n’apparaissent qu'après la troisième mue imaginale parfois après. Le passage à l’état adulte peut demander de 2 à 36 mois. L'adulte vit de 2 à 3 ans, exceptionnellement jusqu’à 8 ans, ce qui est également peu fréquent chez les insectes.

Insecte polyphage le Poisson d'argent se développe aux dépens des : reliures de livre, archives, tous supports en papier et à base d'amidon (surtout ceux qui sont glacés et à base de pâte chimique), tissus, cuirs (en cas de disette), soie et tout objet contenant de la colle à papier ou à tapisserie. Il se nourrit aussi de coton, lin, soie, rayonne, cellulose, pâtes alimentaires, légumes, viande séchée, flocons d'avoine, farine, sucre, moisissures, champignons microscopiques. Il peut facilement digérer la cellulose (jabot) et certains tissus grâce à des bactéries contenues dans son système digestif. On devine la présence des Lépismes par les minuscules trous irréguliers en forme de dentelle qu'il laisse sur les supports en papier et en carton. Sa présence peut aussi être décelée par les petites imprégnations ou traces jaunâtres qu'il laisse sur les tissus qu'il a infestés.

Lepisma saccharina serait originaire d'Asie, il est maintenant cosmopolite et est particulièrement commun dans les régions tropicales.