Le nombre d’œufs pondus par la femelle varie de 200 à 800. Les œufs sont déposés sur le substrat nourricier, soit isolément soit par paquets de 15 à 25. La ponte peut s’étaler sur une période de 2 mois. La fécondité est totalement dépendante de la température, l’humidité ambiante, la qualité et la quantité de nourriture, et la teneur en eau du substrat.

Les œufs éclosent au bout de 2 jours à 35°C et de 6 jours à 21°C. Le développement larvaire est d’environ 20 jours à 35°C et de 50 jours à 21°C.
Le nombre de stades larvaires est de 6 à 7 à 35°C et de 7 à 9 à 21°C. La pupaison est de 5 jours à 35°C et 12 jours à 21°C.

Le développement est optimal avec une humidité relative de l’ordre de 80% et une température comprise entre 27°C et 29°. Toutefois cette espèce se développe à des températures plus basses et avec un taux d’humidité relative moins élevé, mais dans ce cas toutes les étapes de son cycle sont alors plus longues.
Le développement (de l’œuf à l’adulte) de Dermestes ater demande de 37 à 53 jours.

Comme chez tous les Dermestes domicoles, la nymphose se déroule dans une petite cavité de quelques millimètres, creusée plus profondément dans le substrat.
A l’extérieur, la mue imaginale se fait en général pendant les mois chauds. L’imago reste quelques jours dans sa nymphe avant de s’envoler vers l’extérieur. Les adultes vivent environ 3 mois à 30°C et 170 jours à 21°C.
On constate que des températures plutôt basses favorisent la longévité des adultes, à l’inverse la durée du développement larvaire diminue (dans une fourchette de 17°C à 35°C) avec l’accroissement des températures.

En France, dans la nature, il y a au moins une génération annuelle, dans les locaux 2 à 3 générations sont possibles.
A l’extérieur Dermestes ater hiverne à l’état adulte.
 
Notes : selon les auteurs, les données sur le cycle de développement  de Dermestes ater sont très variables, parfois même clairement différentes. Il conviendra donc de considérer celles indiquées ci-dessus comme de simples éléments informatifs.

Dermestes ater est, parmi les Dermestes domiciles, celui qui a le plus large spectre d‘alimentation. En effet, il se développe aussi bien sur des substrats d’origine animale que d’origine végétale. Il peut donc vivre aux dépens d’un grand nombre de produits, denrées ou matériaux, qu’ils soient manufacturés ou non : cadavres de mammifères et d’oiseaux, insectes morts et leurs cocons, poissons secs, peaux, charcuteries, cuir, laine, soie, fromages, lait en poudre, déchets divers,…
Ses dégâts sont fréquents (particulièrement en régions chaudes), dans les usines, les entrepôts et les magasins d’alimentation, de préférence  s’ils recèlent des aliments carnés ou des poissons séchés.
Dans la nature le « dermeste noir » est fréquemment associé aux insectes et se rencontre en particulier dans leurs nids, en particulier ceux des lépidoptères et des hyménoptères.

Dans les lieux patrimoniaux et particulièrement les musées d’histoire naturelle ou d’ethnographie, il (surtout sa larve) peut se nourrir de peaux et d’animaux naturalisés (mammifères, oiseaux, éventuellement gros insectes,…), de produits (ou d’objets) à base de céréales, de laine, de soie,…

Dermestes ater peut, comme d’autres dermestes, se développer en nombre aux dépens d’un simple cadavre d’oiseau, de souris ou de rat, d’un nid de guêpes,… Aussi, il est vivement conseillé de tenir propres les locaux à risques.

Outre les dégâts dus à son alimentation, la larve de Dermestes ater peut, lors de sa recherche d’un abri de nymphose, perforer le substratum nourricier mais il lui arrive fréquemment de forer ou transpercer  toutes sortes de matériaux, y compris du bois, des tuyaux (même en en plomb), des isolants, ….  amplifiant ainsi, de façon considérable, sa nuisibilité.
Ajoutons que l’adulte peut, lui aussi, lors de sa sortie à la suite de la nymphose, occasionner des dommages similaires.

On pense que Dermestes ater serait originaire d’Amérique ; il est maintenant présent dans toutes les régions du monde et largement distribué en Europe.

Commentaires :
Rappelons que Dermestes ater appartient (comme D. bicolor, D. haemorrhoidalis, D. lardarius et D. peruvianus) au sous-genre Dermestes, dont les adultes sont caractérisés par la face ventrale de l’abdomen à pilosité fine et éparse, laissant voir ainsi la cuticule.
Parmi ces 4 autres espèces d’intérêt économique, l’adulte du « dermeste noir » est facilement reconnaissable dès lors qu’on examine sa face ventrale abdominale. Il y a en effet présence, sur chaque sternite, de 4 taches bien délimitées, les taches centrales étant parfois plus ou moins réunies.
 
La larve du « dermeste noir » est elle aussi assez caractéristique : ses urogomphes sont droits mais inclinés vers l’arrière leur pointe est légèrement recourbée vers le bas.
Par ailleurs ils diminuent graduellement d'épaisseur de la base à leur sommet.